Excel之亂

英國昨天（5日）早上傳出，當地在8天時間內，少報了15,841宗新增武肺確診個案，漏了通知這些患者並遲了要求他們隔離。這個消息已夠嚇人，但更嚇人的在後頭：導致這個出錯的「技術理由」，原來是當局用了有33年歷史的Excel檔案模式。

所有IT專家一聽到這個消息，都感到十分恐怖，難以置信，因為Excel現在只有個人或是小型組織才會用作數據庫，對於一個IT人來說，Excel不是數據庫。

簡單來說，Excel導致這次問題出現，是因為Excel在處理數據的規模方面有限制，只要資料之多超出Excel所能處理的容量，便會自動刪走。

英國是這樣處理檢測數據的：檢測工作由外部私人公司進行，他們會以CSV檔案模式，把資料交給政府機關英格蘭公共衛生局（PHE）；PHE會把CSV資料，拉落Excel檔案，方便之後的跟進工作。正是因為作為數據庫的Excel檔案未能處理CSV的資料，因此多出的確診個案便被刪走。

很多IT專家回應此事時，都說早已沒有大公司、或全國統計數據使用Excel當作數據庫，連高校電腦科學生都知道。

更大問題在於，即使是使用Excel檔案，PHE用的也是較舊的、1987年面世的 .XLS 檔案，而非較新、2007年出現的 .XLSX 。 .XLS 只有65,536列乘以256欄，而 .XLSX 可容納 1,048,576列乘以16,384欄，列數是前者的16倍。

對於IT界來說，Excel可容納的數據頗有限，這個問題已是業界內人所共知，而且當處理輸入的數據時不穩定，尤其是醫療IT系統，若果使用Excel或其他預設程式，很多組織都指出曾遇到問題；亦因此很多大公司寧願外判給IT公司，另行設計一個數據庫程式。

就算是使用Excel，設計一套IT系統，首個要考慮的因素就是該系統對要處理的數據能否負荷，而且要有機制，在運作時已可發現錯誤，而不是出了事才發現有問題。

據報，PHE現在已解決了問題——解決方法是由原本一個Excel檔案，拆開為幾個Excel檔案，以免容量超出負荷。

本文內容來源：BBC報導、PA報導