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終於寫寫下周二（5日）投票的美國總統大選。相信大家應該也知道：美國總統大選結果並非計算普選票，而是計算各州的「選舉人票」，一般勝出一個州就可取得該州全部選舉人票，合共538張選舉人票，需要過半（270）才可篤定當選。
全國50州及首都華盛頓特區，只餘下7個州仍不確定川普抑或賀錦麗勝出，而7州中，基本上只要看賓夕法尼亞，因為賓州手握19票，是最多選舉人票的搖擺州。這亦解釋到為何2名候選人都重點在這裏拉票。
附圖是目前大選形勢。賀錦麗穩勝的選舉人票較川普多，所以賀錦麗當選、需要攻下餘下哪些搖擺州的「選擇」（美國傳媒稱為「路徑」path）較多。
算術上，川普和賀錦麗都可以在這7州中挑選任何州份，令自己的選舉人票達到270這個門檻，但實際上，美國傳媒稱二人各自有一條最簡單的當選「路徑」——川普勝出「東邊3州」，奪下東北的賓州，以及東南/南部的北卡羅來納和佐治亞，他的選舉人票剛達270票，賀錦麗只需勝出「鐵鏽帶藍牆」，亦即賓州、密芝根和威斯康星，她的選舉人票將達271票。
這是最簡單的當選方法，基於2個原因：A)只需要勝出最少州份；B)這些州份地理上較接近，方便最後階段密集拉票。美國傳媒的分析還提及二人其他當選路徑，但所有沙盤演算都由這2條最簡單路徑作為起點。
純粹計數的話，兩名候選人一旦未能勝出賓州，當然可在另外4個州份勝出至少2個來彌補，你甚至可以假設有人輸了賓州、但勝出全部餘下6個搖擺州而當選。這並非不可能，但會很麻煩，而且在拉票階段，賀錦麗不可能覺得自己失守賓州，另外2個藍牆搖擺州選情穩妥，川普也不可能寧願專攻密芝根、威斯康星，甚至把心思集中在西部2個搖擺州，而放棄賓州。
所以，兩名候選人都繞不過賓州。作為觀察今屆大選的入門，可以先只看賓州選情，有興趣的話才再探討其他搖擺州和議題。
附圖列出7個搖擺州的民調數據，川普全數領先，雖然差距都只是統計誤差範圍，但這解釋到為何暫時川普選情看高一線。
雖然川普在賓州只領先0.6個百分點，但很多報導根據在當地採訪選民，以及兩黨在賓州前線拉票所得出來的感受，大多認為賀錦麗在這裏的選情較民調反映的更為艱難。
搖擺州這個美國政治名詞出現了很久，但哪些州是搖擺州，一直改變。十多年前，最重要的搖擺州仍是俄亥俄，不單因為這個州選情爭持激烈，而且這是指標州，1900-2016年多次大選，俄亥俄只有兩次投給落選者。另外，2000大選爭拗令佛羅里達成為全球關注的搖擺州。不過，這2個州目前是紅州，共和黨穩勝。
一個州是否搖擺州，主要由其人口結構決定。一般來說，州份的人口組成跟美國全國人口越相像，這個州越大機會是搖擺州，因為這個州份包含較多居民種族、教育背景及/或經濟產業，政治取態不易那麼一面倒。
賓州漸漸成為搖擺州，反映2個相反的趨勢同時在賓州出現——藍領階層右傾，以及較低學歷白人人口比例下降。究竟川普抑或賀錦麗勇奪賓州，視乎上述2個趨勢，哪個更影響今次投票。