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二戰後第二次「暑假」大選 辛偉誠宣佈:提前7月4日大選

【文章上載於英國時間22日下午4時33分,更新於5時34分】
在英國政壇和傳媒熱烈討論下,首相辛偉誠(Rishi Sunak)星期三下午5時過後證實傳聞,已獲英皇批准,提前至7月4日舉行大選,下週解散國會。

在唐寧街10號門外舉行的記者會原訂5時舉行,但今天倫敦大雨,令記者會延遲了大概10多分鐘,辛偉誠最終仍選擇在雨中召開戶外記者會,沒有改在室內舉行。另外,附近有反保守黨示威者大聲播放歌曲「狀況只能更好」,記者會直播部份時間可清晰聽到。

他表示,英國過去幾年挨過疫情、俄羅斯侵烏引致能源開支急漲等重大挑戰,儘管英國人克服了這幾年二戰後最嚴峻的挑戰,但英國現在面對冷戰後最危險的世界形勢,中國、俄羅斯等對英國構成威脅,英國選民是時候決定,他們信任哪個政黨帶領國家面對這些挑戰,所以提前大選。

英國最遲明年1月底才需要舉行大選。

英國跟歐洲很多國家一樣,可以的話盡量在春季或秋季舉行大選,以免打擾選民的暑假和聖誕假安排,所以當辛偉誠沒有在5月初英格蘭舉行地方選舉當天同步舉行下議院大選,大家覺得他會在10月底或11月中舉行選舉。他選擇在7月初舉行夏季大選,令政界很多人意外。

英國近年試過6月初大選,這個時間也可以說是夏季,但7月或8月——即暑假期間——大選就極為罕見,對上一次是1945年在二戰擊敗德國後的首場大選,在7月5日投票。

星期三下午,全部大臣突然臨時清空外訪、傳媒訪問等活動,下午4時齊集唐寧街10號參加內閣會議,令提前大選的傳聞更熾熱。下面照片是部份閣員下午抵達首相府的情況,左起:財政部首席秘書(副財相)Laura Trott、衛生大臣 Victoria Atkins、國防大臣夏博思(Grant Shapps):

英國的每週定期內閣會議應該在星期二早上舉行,但因為辛偉誠本週二外訪,因此早已決定延至星期三下午。

然而,唐寧街要求全體閣員必須出席是次會議,令一些閣員在最後一刻改變外訪行程,因此並不尋常。

外相甘民樂(David Cameron)縮短阿爾巴尼亞外訪,提前回國;國防大臣夏博思原定星期三下午啟程,前往立陶宛,他需要把出發時間押後數小時。另外,財相侯俊偉(Jeremy Hunt)取消週三晚進行的ITV專訪,內政部所有大臣星期三餘下時間的公開活動全部取消。

英國政壇星期二晚已覺得事態不尋常,因為傳媒查詢辛偉誠是否即將公佈舉行大選,首相府不置可否。

星期三中午,國會舉行每週首相質詢(PMQ),蘇格蘭民族黨(SNP)的下議院黨團領袖 Stephen Flynn 質詢辛偉誠,坊間有關提前大選的傳聞沸沸揚揚,英國公眾有權就這個問題獲得明確的答案,但辛偉誠依然只稱應該會在今年下半年舉行大選。

現時的傳聞是夏季大選,7月都是下半年,因此辛偉誠基本上是沒有回答問題,令政壇更覺會提前大選。

Sky News分析說,星期三早上統計局(ONS)公佈通脹回落至2.3%,而較早時公佈截至3月的3個月GDP增長0.6%,經濟上算是有起色,至少達成辛偉誠的承諾。

同時,「盧旺達法案」完成立法。Sky News指出,執政保守黨的「利好消息」已經盡出,侯俊偉沒有條件在秋季公佈減稅,英國經濟其實不是那麼好,未來幾個月的經濟數據很難再有大改善,而且難民湧入數字在夏季一向較高,這可能讓人有證據批評「盧旺達方案」不能解決移民問題,所以辛偉誠可能覺得早大選較再等待下去更有利保守黨。

根據Sky News綜合各大民調的數字,工黨支持率44%,遙遙領先保守黨(23%)21個百分點,而且跟保守黨爭取相同票源的強硬脫歐派政黨「改革黨」全國支持率達11%,較自民黨(10%)還要高。

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