美國前副總統彭斯（Mike Pence）星期五身在台北訪問。值得注意的是，他星期四才在香港出席瑞銀的財富論壇，暫時未有媒體報導提及，但可合理假設他由香港直飛台北。根據外國媒體報導，他在香港和台北都說了一些中國或中國香港政府過往多番抨擊的內容。
英國首相莊漢生（Boris Johnson）星期二（22日）晚上宣佈把脫歐立法工作「暫緩」——pause，莊漢生自己的用語，議長的說法是法案「處於被遺忘狀態」（in limbo），但未「壽終正寢」（dead），這是因為國會以322票對308票否決了僅以3天便完成審議脫歐法案（WAB），要求有更長時間討論，意味無可能在10月31日脫歐限期前完成全部立法工作。北愛爾蘭的民主統一黨（DUP）又再發揮關鍵10席的角色，他們10票全投否決3天完成審議，如果他們支持政府，這個審議時間表早獲通過。
同樣的情況已在上星期六發生，令脫歐協議不能在當天表決，而我亦曾寫過，隨著DUP跟保守黨政府關係生變，對脫歐的考慮也發生變化，導致整個脫歐形勢也出現轉變。
對於很多人，無論是莊漢生或上任首相文翠珊（Theresa May）、西敏內的「主流」英國政客、歐盟或者如我們這些「旁觀者」（即「食花生」人士），DUP是一個極度麻煩的政黨。在這次脫歐爭議中，有這個看法，純粹因為大部份人的視角是英國脫歐與否，以及英國跟歐盟的關係，但對於DUP來說，他們只關注北愛是否留在「聯合王國」？北愛在「聯合王國」會否變成一個跟不列顛有很大分別的「特別行政區」？
跟很多公共議題一樣，脫歐是一個光譜，不是只有脫或不脫的選擇，這個光譜由一邊到另一邊可以是：(1)無協議脫歐 --> (2)有協議、WTO條款脫歐 --> (3)有協議、非WTO條款但把英歐貿易關係保持至最疏離的脫歐 --> (4)有協議脫歐、留在歐洲單一市場 --> (5)有協議脫歐、留在歐洲單一市場及關稅聯盟 --> (6)二次公投並留在歐盟。當然，不只存在上述6個選項，還可變出其他可能性。重點是，就算各方各自有自己最希望出現的選項，他們在必須妥協時，也可以接受其他選項，但這個次佳選擇在這個光譜中會處於最佳選擇的鄰近位置，而且是一個延續，亦即如果接受到向左移兩步，那麼他應該也會接受到向左移一步的選項。例如，一個WTO條款脫歐支持者，他有機會也可接受無協議脫歐，但應該絕不接受留歐，亦不會接受到留在關稅聯盟、卻拒絕留在單一市場（一般而言，關稅聯盟較單一市場是較緊密的經貿關係）。在這個假設下，各方博奕時，較容易預期到對手可以接受到哪些選項。
DUP的情況卻不同，他們最重要的目標、甚至是這個政黨存在的唯一原因，只在於北愛留在英國，這令他們在脫歐議題的大方向本身已出現兩個矛盾的立場：一方面，作為北愛政黨，DUP不能完全不理會愛爾蘭島上恢復硬邊境對經濟的影響，可以的話他們也希望北南愛爾蘭保持暢順貿易，但另一方面，DUP要把北愛保持在英國，便必須強調北南愛爾蘭之間的分別，因此硬邊境其實有利DUP達到這個目的，如果阻礙了愛爾蘭島上的貿易甚至人文交流，北愛爾蘭跟愛爾蘭共和國的分別將越來越大，降低北愛爾蘭人希望全島統一的機會。
正是這個矛盾，令DUP在軟邊境及硬邊境之間不斷改變立場，甚至對整個脫歐光譜的絕大部份選擇都接受到，出現如果DUP不滿A選項的話，乾脆選擇向光譜其中一邊跳十步的選項。這亦解釋了DUP在公投時是唯一一個支持脫歐的北愛主要政黨，跟英格蘭的脫歐支持者不同，DUP不是對歐盟有敵意，而是透過脫歐達到拉闊北南愛爾蘭的分野。
=====
DUP作為一個「什麼都說不」的政黨，也不是始於脫歐，在很多其他議題都是這個作風，這方面是有一定淵源。
以宗教背景來劃分的話，北愛爾蘭社會不只有兩個主要派系（天主教VS新教），而是3個派系，分別是天主教、聖公會及長老宗（Presbyterianism），愛爾蘭的長老宗教會由移民至愛爾蘭的蘇格蘭人傳入，現今北愛的長老宗教徒仍自視蘇格蘭人後裔，而DUP是由一個長老宗牧師佩斯利（Ian Paisley）在1970年代成立，該黨的政治立場和作風是長老宗作風。
很多人誤以為（北）愛爾蘭是新教壓迫天主教徒，但其實擁有實權的只是聖公會教派，同樣是新教的長老宗信徒歷史上在愛爾蘭也屬被逼害者，甚至他們逃來愛爾蘭的蘇格蘭祖先，在蘇格蘭時也屬宗教少數派，因此這批人在愛爾蘭被稱為「異議者」（dissenters），這批人一向在政治上較傾向堅持己見，不認為應該跟對手妥協，很熱衷跟對手大打消耗戰，逼使對手作出更大讓步，而在經濟上他們的生計對外貿的依賴也較低，因此當DUP主要顧及這班選民的感受時，他們考慮脫歐議題時不太擔心貿易混亂的風險。
北愛政壇上，原本的新教主流是北愛統一黨（UUP），他們較傾向聖公會教派，立場亦較DUP溫和，但自從英國和愛爾蘭八、九十年代就北愛問題進行談判後，北愛統派內部出現溫和與強硬路線之爭，最終UUP支持1998年的《受難日協議》，令該黨流失大量支持，DUP在2003年的北愛地選中取代UUP，成為最大新教政黨。事實上，DUP從來都反對《受難日協議》，因此愛爾蘭、歐盟甚至英國政府稱任何脫歐安排都要維護該協議，以及愛爾蘭島上沒有硬邊界，對DUP來說是毫無意思。
【文首照片為莊漢生和DUP黨魁范愛玲（Arlene Foster）今年7月的合照——但相信此情此境已經不再；照片來自范愛玲的Twitter】
北愛無法組成執政聯盟跟DUP作風有關嗎
回覆刪除是，是直接有關，很多人都歸咎DUP
刪除