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北約去年12月發表的領袖聲明會首度提及中國，我當時形容為「北約開始認識中國」」。北約秘書長斯托藤伯格（Jens Stoltenberg）昨天在一個由智庫舉辦的活動中表示，希望加強跟亞洲民主國家的關係，似乎是想開始認識「中國的鄰居」，把手伸向中國週邊。
斯托藤伯格（文首照片來自北約官網）的發言全文，可參看北約的官網網頁。跟之前比較，他這次發言有兩點是新的：
1、北約需要尋找全球夥伴，更緊密地跟想法類近的國家合作，例如澳洲、日本、紐西蘭和南韓2、北約不純粹是軍事聯盟，在創始這個組織的《北大西洋公約》中，也有提及這個組織政治、甚至經濟合作的一面，應該把北約政治聯盟的一面加強
斯托藤伯格提出上述兩點新建議，背後的假設是：現時「安全」威脅不只是「硬軍事」，還包括太空、網絡、甚至資訊戰（發放假消息）以至糅合這些不同籌疇而出手的混合戰，要應付這些挑戰，不能只局限在某一區，而要採取全球層面的方法，因此北約不能只局限在「北大西洋」地區層面。他提及，全球合作、政治合作，目標旨在捍衛和訂立全球規則、機構、常規和標準上角力。
至於如何看待中國，斯托藤伯格跟去年12月北約聲明大致相同，繼續強調未視中國為北約的「敵人」，但也指出中國在多方面的威脅增加，也開始接近歐洲門口，因此要研究中國對北約成員國構成什麼潛在威脅。
不過，跟去年聲明不同的是，斯托藤伯格多了說中國跟俄羅斯——北約官方正式表明要遏制的國家——走得越來越近，EUObserver的文章更寫道北約形容為「中俄軸心」（但斯托藤伯格沒有到「軸心」、「中俄結盟」之類的字眼）。估計這是武肺疫情的影響。斯托藤伯格在發言中提到，中國和俄羅斯都嘗試把武肺的責任歸咎於北約成員國。這一方面令歐美對中國觀感轉差，而且中國在疫情上大打資訊戰，不斷在Twitter發放（假）訊息，做法有點師承俄國，因此令歐美覺得中俄是同一路國家。
美國Washington Examiner認為，斯托藤伯格的發言只是反映了美歐——特別是美國——的一個外交趨勢，就是加強拉攏亞太區一些（潛在）盟友，加強關係，以圍堵中國，西方國家已在做一些斯托藤伯格的建議。該報導引述一名中歐國家的外交官稱，斯托藤伯格性格審慎，不會隨便發言，他公開說得出要跟亞洲國家加強合作，那就是一個突破。
無論去年的北約成立70週年聲明，抑或是斯托藤伯格昨天的言論，其最重要背景是：冷戰結束多年，北約還有什麼用途？北約成員國還要走在一起嗎？尤其是美國的川普一向討厭北約等這類國際組織，而法國的馬克龍又說過「北約已經腦死亡」的話，斯托藤伯格需要在其任期2022年結束前，替北約找到一個新的存在價值。
從這個角度看的話，斯托藤伯格的倡議未必會成功，可能引起部份歐洲成員國反彈。從應對香港問題上，歐盟／大部份歐陸國家已跟美國有分歧，北約的歐洲成員國是否支持加強介入亞洲，存在疑問。
更根本的矛盾是，北約和歐盟（及歐盟的前身）一向是歐洲融合的兩條腿，前者負責軍事，後者負責民事政策。當歐盟希望介入軍事，尋求軍隊合作、融合時，歐盟與北約已經產生矛盾，令人質疑：那麼，北約還需要存在嗎？始終所謂北約，成員國主要還是在歐洲，防衛的主要是歐洲。
如今北約想反過來踩入政治事務，要建立一個「民主、自由」政治聯盟，這一定引起一個問題：作為政治聯盟的北約，跟歐盟有什麼分別？歐盟國家——特別是法國——會擔心：歐盟的政策會否被這個跨大西洋政治聯盟牽著鼻子走？