週四舉行的倫敦32個自治城鎮(borough)議會選舉，至週六晚時已知道全部各個議會由哪個政黨控制，工黨由上屆2022年選舉時單獨控制21個議會，大跌至只掌控9個，綠黨已確定勝出3個自治城鎮議的控制權，而且似乎有望在另外2個城鎮領導一個多數派聯盟。
更新一下緬甸內戰的形勢。我去年11月初寫過，其中3個民族叛軍去年10月初結盟，在北部攻陷不少戰略重鎮。
來到今年8月，緬甸軍政府仍然形勢惡劣，雖然未至於快即倒台，但控制的領土已再縮減至全國一半左右，7月底至8月初撤離臘戌（Lashio），基本上等同失守整個緬北。
緬軍政府在北部的指揮中心設在臘戌，這裏是通往緬中邊境貿易城鎮的主要城市，叛軍攻入這裏，等同切斷軍政府跟緬中邊境的連繫，軍政府連僅餘少量的緬中貿易收益都失去。另外，叛軍有了臘戌作為據點，方便前往全國第二大城市曼德勒（Mandalay），開始威脅最大民族緬族聚居地區。
臘戌易手，對中國外交構成嚴峻考驗。
中國的緬甸外交政策是以支持緬軍為主，但同時「買兩邊」，在軍方、多個叛軍和反對派之間對沖，盡量保障自己的利益。
然而，過去一年，中國政府跟緬軍政權的關係逐漸轉差，先是去年文章提及的電騙問題，中國政府不滿緬軍政府未有積極打擊電騙，把「KK園罪犯」送回中國，到了近日，中國網上又傳出緬軍政府邀請華格納（Wagner）或其他俄羅斯僱傭兵派人協助攻打叛軍。
華格納的傳聞可能是謠言，但緬軍政權一定是在尋求俄羅斯協助，不想太依賴中國，但這踩中中國的紅線，中國認為緬甸是其勢力範圍，其他列強——包括「友誼無上限」的俄羅斯——也不得插手。
王毅8月14日訪緬會晤軍頭領袖敏昂萊（Min Aung Hlaing，附圖照片），在中國外交部新聞稿，當中表示王毅說了以下一句：
＂作為友好鄰邦，中方反對緬甸生亂生戰，反對域外勢力干涉緬內政，反對任何企圖離間中緬關係、抹黑污衊中國的言行。＂
第一點很易理解，第二點是指上述緬軍政權想找其他國家協助，包括有傳聞稱軍政權官員今年6月曾在河內跟美國官員接觸，中國完全不能接受美國在緬甸插旗。
至於第三點，是指敏昂萊曾稱緬北有「外國干預」，暗示中國向叛軍提供武器，而且親軍政權人士在仰光舉行了反華示威。軍政權針對中國，煽動反華情緒，其中一個主要原因是果敢叛軍「緬甸民族民主同盟軍」（MNDAA）是華裔，所以打民族牌來鞏固軍政權的支持，而且軍政權要為內戰節節敗退找代罪羔羊。
就算緬軍政權完全聽話，也解決不了中國的外交煩惱，因為軍政府的作用正在下降。
中國的緬甸外交有兩大目標，其一為雲南邊境安全，在目前亂局加劇、不時有火箭炮誤射入雲南炸死中國人後，這個目標變得更重要。解放軍南部戰區本週在瑞麗市、鎮康縣和孟定鎮進行實兵實彈演習，加強臨邊武裝巡邏和空地聯合警巡，反映中國越來越擔心緬甸混亂會波及雲南。
中國在緬甸第二大目標是投資利益，中國在這裏有大量港口、鐵路、能源業等基建投資，一大戰略目標是開闢從印度洋輸入石油和運送貨物的陸路通道，減低馬六甲海峽的重要性。
長遠來說，內戰越拖延，緬甸瓦解的風險就越高——即使緬甸重新舉行大選，選出一個獲國內外承認的政府，但叛軍也不會向這個新政權交出奪取的土地，各派割據的形勢持續。對任何國家來說，有這樣的一個鄰居，都不是好事。