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法國海軍去年9月起，進行「瑪莉安行動」（Mission Marianne），艦艇在印太地區巡航，南海游弋是當中一部份。
法軍在印太水域行動，有兩個層面的目的。首先，亦最根本的，法國在印度洋和南太平洋仍有屬地，合共人口200萬，也有龐大面積的經濟專屬水域，法國在這個地區有重要主權利益，需要保護。
另一個目的，就是執行法國對國際水域的外交政策。以南海來說，那就是反對中國對南海主權的主張。東沙、西沙和南沙群島，主權誰屬，法國未必有興趣，但即使所有國家都同意這些群島的主權全屬中國，也不代表整個南海儼如變成中國的內海。
法軍在南海行動，既是向國際展示，法國認為國際水域要跟隨國際規例的外交立場，同時也要向澳洲、日本和美國顯示，法國不單支持他們的立場，也會以實際行動來支持。
南海不算是法國的核心國家利益。在一些法國政府的印太戰略文件中，法國把印太界定為東非對出水域亞丁灣至澳洲，不包括南海。這個也合理，因為要保護法國在印度洋和南太平洋的領土，南海不是必經之路。
這不是法國軍艦近年第一次在中國附近水域出沒。巡防艦Vendémiaire號在2019年穿越台海，當時引起中國抨擊。
理論上，這次出動核潛艇，是較上次派出巡防艦，向中國發出更強硬的訊號，但中國至今仍未公開批評法國，相信是中國不想有反效果，惹怒全歐洲，並把法國推向美國一邊。而且，相對美國不時有航空母艦現身南海，一隻核潛艇對中國不構成軍事威脅。
值得注意的是，Parly 披露消息的同時，美國有兩個航母戰鬥群也在南海進行軍事演習。
「翡翠號」應該不是跟美軍航母同期身處在南海。法國總統馬克龍（Emmanuel Macron）在1月19日向軍方發表新年演說，提到「現時有一艘潛艇在遠處的亞洲，展示出法國維護海洋權利的原則」。他沒有透露細節，但當時已有法國傳媒披露，那艘潛艇在南海。
到Parly公佈前一天，法國媒體再透露有法軍潛艇駛經南海的消息。這顯示，應該是在1月橫過南海。
消息在美軍南海演習的差不多時期公佈，應該是法美兩國有協調過。這令人關注，究竟就南海問題（以至東亞水域的軍事問題），法國和美國之間，協調了多少？
法美之間一定有溝通，兩國同樣反對中國對南海的主張，但法國整體軍事，仍希望保有一定自主，不想跟美國走得太近。
法國航母「戴高樂號」在本月或3月也將由法國本土出發，在印太地區水域巡航，但暫時據報無意前往南海，應該只會去到澳洲。
另外，英國去年已預告，航母「伊利沙白號」今年會往印度洋和亞洲地區，而由於英日近年加強軍事關係，「伊利沙白號」應該會往日本一趟，所以基本上篤定會來南海。
本文內容主要來自 France 24英文報導