油價下瀉 打亂普京政治部署

美國油價星期一（20日）跌至負數，史上首次，反映全球原油市場嚴重供過於求，未來幾個月都很難回升。在政治上，這對俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）是很大打擊，擾亂他希望修憲及長期掌權部的部署。


美國油價VS烏拉爾油價

美國油價崩盤，技術上只是美國市場內部事情。星期一跌至負數的美國油價，是西得州油價（WTI）的5月期貨價格，正如期貨的英文futures所指，買賣的是未來交收實貨的合約，WTI 5月期貨剛巧在星期一收市到期，手上持有合約的人士要處理實物貨，但現時原油儲存設施接近飽和，很難找到設施接收實物貨，所以出現負數——即是處理這筆原油儲存的成本，高於原油的價值。

WTI主要以奧克拉荷馬州的Cushing市作為交收，Cushing儲油設施的載滿程度很影響美國WTI油價的升跌，之前都試過輪油管破裂問題，令Cushing的原油不能輸出，臨時原油過多，導致WTI油價明顯低於其他地方的油價，但沒有出現負數，而且很快就回復過來，因此這個技術問題很少受外界關注。而這次WTI變負數，也涉及Cushing設施儲存原油量太高的因素，是WTI價格計算運作失靈。

理論上，WTI不直接影響其他國家的油價，包括俄羅斯生產的石油。更為國際的油價指標是倫敦布蘭特（Brent）油價，而布蘭特沒有跌穿過零。相對來說，對於外界，俄羅斯原油的價格較貼近布蘭特。不過，俄羅斯原油是有自己的油價指標，稱為烏拉爾油價（Urals Oil Price），但這個油價不是可以即時有市場價格看到，因此不是專門研究俄羅斯原油市場的人士，會簡單以布蘭特來推算俄國原油的價格。

打錯了的油價戰
技術上WTI變負數，不直接影響俄羅斯原油，但間接上對俄羅斯石油工業一定有影響，又或者是反映了全球石油產業的問題。始終，WTI運作被干擾，根本原因是全球瘟疫重挫世界經濟，石油跟其他大部份貨品和服務一樣，需求在一段時間內都面對摧殘，俄羅斯的原油也並不例外。

事實上，上週、亦即WTI下瀉之前，當時已傳出烏拉爾油價已跌至每桶10美元左右，較WTI和布蘭特油價還要低，本星期傳出跌8美元左右。

俄羅斯經濟和庫房都高度依賴石油收益，出口仍有大概三分之二來自售賣石油，石油跌至賤價，一定影響國內經濟。盧布昨天跌了3%左右，跌至1美元兌77盧布左右，反映外界擔心俄羅斯經濟受影響。

俄羅斯現時抵禦低油價衝擊的能力確實較幾年前高，因為財金官員近年厲行節約，假設油價在較低水平來制訂預算，這幾年實際油價都較官員假設的為高，多出來的收益撥入基金，積穀防飢，這筆儲備較幾年前多了很多。

這解釋了普京在3月時為何敢跟沙地阿拉伯打石油減價戰，不達成減產托市協議，因為油價長期處於低水平，俄羅斯仍能挨一段時間，俄羅斯希望借低油價來迫走美國的頁岩油。

不過，普京沒想到沙地採取更激烈的手段，大幅增產。即使兩國4月中已同意減產，但近日仍傳出，沙地私下仍未放手，5月的價格單繼續減價（產油商會每月向客人開出價格單，會計及運輸等成本，不同客人有不同價格單），而且專攻俄羅斯石油的兩大市場——歐洲和東亞，顯然想打擊俄羅斯石油。

俄羅斯官員3月揚言他們抵受低油價的能力提高了，但當時的假設仍只是略低於30美元，而不是目前的20美元以下，甚至單位數。如果今年全年都處於這個水平的話，俄羅斯會很難受的。顯然，普京開打油市割價戰的算盤計錯了。

抬高民望大計受阻
而且，現在也不到產油國控制油價了，油價能否反彈，最終要看疫情何時結束，以及整體經濟在瘟疫後如何恢復，產油國再減產也無補於事，而就算減產成功托高價格，對俄羅斯也沒有用，因為要成功推高價格的話，一定要大幅減產，少了的銷量會抵銷價格反彈，最終俄羅斯的石油收益還是會大跌。

這就亂了普京的盤算了。受到退休金改革影響，普京及政府的民望近年低迷，他今年1月換掉總理梅德韋杰夫（Dmitry Medvedev），就是想借改組內閣來重振民望，而普京同時也計劃推出巨額投資大計，當中包括增加福利、教育、醫療等民生開支，來重拾國民支持，繼而確保修憲公投高票通過。

修憲固然已因疫情而不能如期本月舉行，原本用來顯示國威的二戰勝利75週年閱兵也因疫情要押後。油價低迷，或者未至於令俄羅斯短期內破產，但就令普京改善民生的藍圖受阻。普京短期內因此倒台的風險不高，但要國民踴躍出來投票支持修憲，就十分困難，這會打擊普京希望永續執政、以至名留俄國青史的計劃。